Rêves de Japon: les samouraïs

Continuons notre voyage au Japon avec des personnages que tout le monde connaît et qui allez savoir pourquoi sont toujours les méchants dans les films: les fameux samouraïs.

Lorsqu'on imagine un samouraï, on pense immédiatement à son sabre, son armure et aux champs de bataille. On l'imagine rarement en train de choisir un parfum, d'entretenir sa coiffure ou faire décorer son équipement par des artisans de luxe. Et pourtant, les guerriers de haut rang du Japon féodal accordaient une importance capitale à leur apparence. Car pour eux, l'honneur ne se limitait pas à la victoire, il devait être visible jusque dans les moindres détails.

Les samouraïs n'étaient pas seulement des combattants. Les membres de l'élite pratiquaient également la poésie, la calligraphie, la cérémonie du thé, l'arrangement floral ou l'art de l'encens. Le guerrier idéal devait maîtriser aussi bien le pinceau que le sabre. Cette recherche du raffinement se retrouvait jusque dans leur préparation au combat.

L'une des pratiques les plus étonnantes concerne l'utilisation de l'encens avant les batailles. Avant de revêtir leur armure, certains samouraïs de haut rang brûlaient de l'encens précieux à l'intérieur de leur kabuto (leur casque). On utilisait du bois d'agar, du bois de santal et des mélanges parfumés réservés à l'aristocratie. Pourquoi? Parce que les samouraïs savaient qu'ils pouvaient mourir. A l'époque féodale, les têtes des guerriers vaincus étaient souvent récupérées afin d'être identifiées et présentées après la bataille.

La célèbre coiffure samouraï, le chonmage était bien plus qu'une mode. Elle symbolisait le statut social du guerrier. Avant une campagne militaire importante, les cheveux étaient soigneusement lavés, peignés, huilés avec l'huile de camélia et attachés avec une précision rigoureuse. Une apparence négligée pouvait être perçue comme un manque de discipline.

Les samouraïs n'étaient pas simplement des hommes de guerre. Ils vivaient dans un monde où l'esthétique, la discipline et l(honneur étaient intimement liés. Posséder un équipement magnifiquement décoré en Inden, porter un casque parfumé et apparaître impeccable avant une bataille n'étaient pas que des signes de vanité. C'était une façon d'affirmer que même face à la mort, ils restaient maîtres d'eux mêmes.

Mourir avec courage était important. Mourir avec dignité l'était tout autant.

Armure traditionnelle du clan Fujiwara, vers 1880 - 1920.

Ere Meiji (1868/1912) ou Ere Taishô.

Armure traditionnelle vers 1880/1920

Ere Meiji ou Taishô.

Cetes armures illustrent l'époque durant laquelle les samouraïs portaient des armures plus décoratives et cérémonielles plutôt que fonctionnelles. Le style avec des couleurs et ornements raffinés suggère qu'elles appartenaient à un Daimyo ou un samouraï de haut rang.

Kabuto:

Casque de samouraï, en métal, fer ou alliage. Orifice supérieur pour la fixation d'une crête ou d'un ornement. Epoque Edo ancienne.

Zukin

Cagoule de pompier japonais. Fin du XIXème siècle.

A l'époque Edo, les incendies étaient fréquents dans les villes construites en grande partie en bois. Les pompiers appelés hikeshi, portaient une épaisse cagoule ou capuche de protection destinée à protéger la tête, le cou et les épaules contre la chaleur, les étincelles et les débris. Certaines brigades étaient composées de samouraïs au service des seigneurs féodaux, d'autres regroupaient des pompiers civils.

Ces cagoules étaient souvent confectionnées  en plusieurs couches de coton matelassé, parfois imprégnées d'eau avant l'intervention afin d'améliorer leur résistance au feu.

Deux Dô offerts à des temples bouddhistes.

Epoque Meiji 1870/1900

Appelée Dô, la cuirasse constitue l'élément central de l'armure du samouraï. Conçue pour protéger le torse, elle est composée de plaques de métal ou de cuir laqué assemblées par des cordons de soie colorés. A la fois robuste et souple, elle permet au guerrier de conserver sa mobilité au combat. Souvent décorée de laques, de motifs symboliques ou de l'emblème du clan, la cuirasse reflète autant le statut et l'identité du samouraï que son rôle militaire.

Dès le début des années 1600, sous le shogunat des Tokugawa, le shogun prend systématiquement en otage les familles des samouraïs pour les installer près de lui, à proximité du Palais à Edo (Tokyo). Lors d'une éventuelle rébellion, le shogun peut ainsi exécuter immédiatement la famille du samouraï. Avec ce système, le Japon vit en paix depuis le XVIIème siècle. Ce shogunat va durer jusqu'en 1868.

Les samouraïs n'ont plus l'occasion de combattre, mais doivent malgré tout suivre un enseignement militaire et civil.

Le shogun impose en effet aux samouraïs, même en temps de paix d'entretenir leur capacité à faire la guerre. Ils sont même nombreux à occuper des fonctions administratives dans les grandes villes. Logiquement les armures ne servent plus au combat et deviennent des objets d'apparat.

Avec le système de résidence alternée (sankin kôtai), tous les samouraïs de haut rang, les daimyos, doivent se rendre une année sur deux à la cour du shogun à Edo. Ce système les oblige à entretenir le domaine qu'ils possèdent en province, mais aussi la résidence à Edo, où leur famille est retenue en otage. Lors de ce voyage, tous les deux ans, les samouraïs traversent le Japon avec leur cour et surtout en armure.

La fabrication de l'armure est à la charge du samouraï et représente un coût colossal. La qualité de l'armure dépend donc souvent du niveau financier et hiérarchique du samouraï;

Au XIXème siècle et plus encore après la disparition de la classe des samouraïs et à partit de la restauration de Meiji, des armures continuent d'être produites pour les expositions et les temples. Certaines reproduisent fidèlement les modèles anciens mais n'ont jamais été destinées à un usage militaire. Elles témoignent  du prestige social, du savoir faire des armuriers et de la mémoire du monde des samouraïs.

Voilà, j'espère que votre regard sur ces terribles samouraïs aura changé.

La prochaine fois, je vous montre certains objets de collection.

D'ici là prenez soin de vous.

Comments

[manou]

De superbes tenues pour ces samouraïs ! C'est bien vrai qu'on pense toujours à eux en les voyant en train de se battre avec leur sabre et leur savoir-faire bien spécifique... Je reconnais que je ne savais rien de leur histoire mais je sais aussi que je ne retiendrai pas tout ce que tu m'apprends aujourd'hui. Cette expo est vraiment intéressante. Bisous et une belle journée

[Ceriseviolette]

Tu m'en as appris des choses ! C'est vrai que ma culture se résumait à des films où les samouraïs sont des méchants , et sans subtilité .

On vous a présenté de très beaux costumes. Narbonne est incroyable !
Bises